一音@aria

1999.8.27-9.2
初めてのロンドン。足をのばしてリーズにも行きました。
エルトン・ジョンの野外コンサートにも行きました。
彼はゲイなんですか。。。


今回は３回目の研修。成田からロンドン乗り継ぎでマンチェスターへ入り、リーズから列車でロンドンへ入るルート。初めての成田空港からの出発。「ふん、日本の国際空港は成田だけじゃにゃーわ！」と関空に自信を持っていた私だったが、成田空港のでかさにはたまげてしまった。第2ターミナルビルだけでも関空のターミナルビルほどの大きさ。そしてそれがほとんど国際線と聞いては、「・・・やっぱ日本の玄関は成田なのにゃ。」と思わずにはいられない旅立ちであった。

そして私は生まれて初めてＣ（ビジネス）クラスにのった！なんでＣクラスってゆーんだろうね。それは多分航空会社の予約をする時、ブッキングクラスといって同じエコノミーでも正規運賃はＹ、団体用のクラスはＢとか正規割引航空券はＫとかって決まった予約クラスわけがあるのだ。それのビジネスクラスはたいがいＣだからかな、と勝手に察しをつけている。とにかく往復英国航空のビジネスだ！うーん、快適っす。なんつったって広いわあ、座席が！

マンチェスターなんて中学校の時習った社会の教科書の中の街にすぎなかったので、実際訪れてもなんら実感がわかない。でもマンチェスターという街は知る人ぞ知るすごい街なのだ。
まず、ゲイが多い。ゲイ・ビレッジがたくさん。夏には盛大なゲイフェスィバルなんかが開かれるそうで、実際滞在中もちょうど開催中だった。行かなかったけど・・・。
それからサッカーチーム。マンチェスターユナイテッドという強豪プロサッカーチームのホームタウン。

帰国後、気をつけてお客さんの動向をさぐってみると、なるほど、マンチェスターに行くのは男連れが多い。・・・ゲイだってゆってんじゃないのよ・・・。

ロンドンから飛行機で１時間。マンチェスターまで来る日本人はさすがに少ない。ピークディストリクト国立公園のプロモーションで訪れた。その後、車で約40分でリーズへ。リーズ近郊の大邸宅ヘアウッドハウスを訪れたときのこと、その日の夜ちょうどエルトン・ジョンさんの野外コンサートがあるとかで大渋滞。そして私達も急遽そのコンサートを見ることができることになった。さっすが、政府系観光局のお力はすごいっす。
でも、途中で雨！が降りだし、早めに切り上げることになってしまった・・・

リーズから特急で２時間、ロンドンのキングスクロス駅に到着。そう、今でこそパリーポッターがホグワーツ行きの特急に乗りこんだ９ ３/４番線があることで有名だが、当時はなんの変哲もないいち鉄道駅にすぎなかったキングスクロス駅。
ロンドンでのホテルは、ケンジントン宮殿の少し南にあった。ちょうど滞在中の８月３０日は故ダイアナ妃の２　ｙｅａｒｓ　ｍｅｍｏｒｉａｌ　でケンジントン宮殿の前の門にはものすごい数の花束や彼女の写真があふれていた。彼女の命日を祝日にしようという活動があるとテレビでも報道されていた。「現代のシンデレラ」と一躍世界の注目を集め誰よりも幸せを強く求めながらも、実際は幸うすかったようにみえる彼女の淋しさがが少しでも和らげられるといいのに、と私はイギリス国民の彼女への哀悼の意を目の当たりにしてそう思わずにはいられなかった。

ロンドンを訪れて思ったのは、ロンドンの街並みが高層ビルが建ち並ぶいわゆる大都会というイメージと異なっていたことだ。ロンドンでは建築物に高さ制限が設けられているとかで、高層ビルがない。デパートをはじめたくさんの年代物の古い建築物が建ち並び、その古さ加減がイギリスの「伝統と歴史深い」雰囲気を醸し出しているように思う。そういえば、イギリスのブレア首相は「超大国になれなくてもいい。住みよい国になろう。」はっきりしたことは忘れてしまったけれど、そういったふうな事を言ったと思う。どこがそうだ！とは断言できないけれど、ロンドンの町をみて私は彼らのそんな心意気をふと感じた。